Kanban es una forma de ayudar a los equipos a encontrar un equilibrio entre el trabajo que necesitan hacer y la disponibilidad de cada miembro del equipo. La metodología Kanban se basa en una filosofía centrada en la mejora continua, donde las tareas se “extraen” de una lista de acciones pendientes en un flujo de trabajo constante. La metodología Kanban se implementa por medio de tableros Kanban. Se trata de un método visual de gestión de proyectos que permite a los equipos visualizar sus flujos de trabajo y la carga de trabajo. En un tablero Kanban, el trabajo se muestra en un proyecto en forma de tablero organizado por columnas. Tradicionalmente, cada columna representa una etapa del trabajo. El tablero Kanban más básico puede presentar columnas como Trabajo pendiente, En progreso y Terminado. Las tareas individuales representadas por tarjetas visuales en el tablero avanzan a través de las diferentes columnas hasta que estén finalizadas.
En la década de 1940, Toyota buscaba mejorar la eficiencia y la flexibilidad de su producción. Para lograrlo, se inspiraron en el sistema de reposición de inventario de los supermercados, donde los productos se reponen solo cuando se agotan. Este concepto se tradujo en el sistema Kanban, donde las tarjetas (Kanban) se utilizan para señalar la necesidad de reponer materiales o producir nuevas piezas.